Смутные сомнения одолевают автора этих строк. Не становимся ли мы свидетелями заката эпохи «Авангарда» в российском хоккее? Клуба самодостаточного, уверенного, со своим лицом и харизмой. И дело даже не в том, что на старте очередного чемпионата КХЛ команду откровенно колбасит. Неуверенной сентябрьской игре есть объективные причины, главная из которых — переполненный лазарет. А вот у сомнений более глубокие причины.
Со сменой верховной власти в регионе изменилась и структура управления «Авангардом». Главным спонсором клуба стала компания «Газпром нефть». Бывший главный болельщик стал болельщиком рядовым, таким же, как все, и влиять на хоккейные процессы уже не может. А нового главного болельщика отнести к любителям игры миллионов можно лишь с большой натяжкой. Председатель совета директоров клуба сидит теперь за тысячи километров от Омска. Одному из топ-менеджеров «Газпром нефти» Александру Дыбалю вряд ли сподручно руководить «Авангардом», находясь в Питере.
Еще более невнятно распределение финансового пирога. Огромная госкорпорация, протянувшая щупальца-трубы на весь евразийский континент, имеет множество социально-спортивных проектов. Как оказалось, сибирский хоккейный клуб стоит в очереди за обещанной помощью …надцатым. Впереди — главный «халкодержатель» «Зенит», далее — не страдающий скромностью питерский СКА, намедни заполучивший за сумасшедшие деньги энхаэловца Александра Ковальчука, далее — бундесимиджевая неметчина «Шальке 04». А ведь есть еще питерский футбольный долгострой, уже проглотивший нефтегазовые миллиарды. Когда в таких условиях дойдет черед до «Авангарда», сам Алексей Миллер не может сказать. Наверное, поэтому и летняя селекция нашей команды оказалась скромной, и сейчас, когда клубы-олигархи бросились скупать локаутников, «Авангард» оказался в стороне. Не добавляет стройности в управленческих решениях и разлад в отношениях между региональным министром спорта Владимиром Сараевым и президентом клуба Александром Стерляговым.
Из второго выездного турне «ястребы» вернулись, не пополнив очковый запас. В Праге безропотно уступили «Льву» — 1:3. В Братиславе чехословацкая модель бывшего наставника «Авангарда» Милоша Ржиги оказалась прагматичнее «вертикального хоккея» Петри Матикайнена. Как итог, еще одно поражение — 2:4. И лишь в Москве в матче с ЦСКА в конце тоннеля забрезжил свет. Вернулись в строй залечившие травмы Фролов и Курьянов, стало меньше ошибок в обороне. В равной игре единственную пропущенную шайбу вполне могли отквитать. Чуточку не повезло Попову. Зато впервые не проиграли третий период. Тем не менее проигрыш со счетом 0:1 в актив «Авангарду» не занесешь. Напомним, что это поражение стало уже пятым подряд для омской команды.
Тем временем боссы «Газпром нефти» все-таки решили удлинить авангардовскую кольчужку. Полюбовно договорившись с «Ак Барсом», имевшим приоритетные права на защитника Никиту Никитина, они дали добро на его локаутную командировку в «Авангард». Поговаривают, что это приобретение не последнее. Может быть, в таком случае развеются все смутные сомнения.
Завтра наша команда начинает вторую домашнюю серию. В соперниках сплошь середняки-скромняги: «Кузня», «Амур» и «Сибирь», впрочем стоящие в турнирной таблице Востока выше непривычной десятой позиции, на которой с восемью очками обосновался «Авангард». Вот после этого и подведем очередные итоги.