Астрономы обнаружили, что близлежащее скопление галактик RXC J0032.1+1808 находится в активной стадии слияния. К такому выводу пришла группа исследователей, использовавшая многообъектный спектрограф DEIMOS на телескопе обсерватории Кека. Результаты работы представлены в статье, опубликованной 16 декабря на сервере препринтов arXiv.
Скопления галактик могут включать сотни и тысячи галактик, связанных гравитацией, и формируются в результате последовательных слияний меньших структур. Поэтому такие объекты рассматриваются учёными как естественные лаборатории для изучения эволюции галактик, свойств горячей внутрикластерной среды и поведения тёмной материи.
Объект RXC J0032.1+1808 был известен ранее: ещё в 1965 году его зафиксировали в оптическом диапазоне под обозначением ZwCl 0029.5+1750. По современным оценкам, масса скопления достигает примерно 1,1 квадриллиона масс Солнца, что делает его одним из богатых скоплений в локальной Вселенной.
Команда астрономов под руководством Дэвида Виттмана из Калифорнийский университет в Дэвисе проанализировала данные спектрографа DEIMOS и пришла к выводу, что скопление имеет выраженную бимодальную структуру в рентгеновском диапазоне. Вместо единого распределения газа наблюдаются два ярко выраженных рентгеновских пика, разделённых расстоянием около 1,3 миллиона световых лет.
Такое строение указывает на то, что RXC J0032.1+1808 представляет собой систему из двух субскоплений, находящихся в процессе слияния. По расчётам исследователей, наблюдения фиксируют систему спустя примерно 395–560 миллионов лет после первого тесного сближения ядер скоплений.
Дополнительным аргументом в пользу этого сценария стало наличие радиореликта, обнаруженного в предыдущих наблюдениях. Подобные структуры обычно возникают в результате ударных волн, которые формируются при столкновениях скоплений галактик. При этом относительная скорость субскоплений вдоль линии зрения оказалась низкой — около 76 км/с, что говорит о том, что слияние происходит преимущественно в плоскости неба, а не «лоб в лоб».
Авторы работы отмечают, что RXC J0032.1+1808 является редким примером крупного и богатого скопления на стадии постстолкновения. Это делает его перспективным объектом для дальнейших исследований физики слияний, ускорения космических лучей и свойств самовзаимодействия тёмной материи в экстремальных условиях.