На острове Святой Елены в Южной Атлантике живет существо, которое Книга рекордов Гиннеса окрестила «самым старым животным на суше в мире».
Его зовут Джонатан, и он гигантская черепаха. Согласно Книге рекордов Гиннеса, в 2019 году Джонатану было 187 лет. Он родился в 1832 году, во время правления королевы Виктории, ему было уже 80 лет, когда «Титаник» затонул глубоко в Северной Атлантике.
Джонатан и другие гигантские черепахи — не единственные черепахи, которые живут долго, сказал Джордан Донини, профессор биологии и эколог черепах в Юго-Западном государственном колледже Флориды. Он сказал Live Science, что морские черепахи могут жить от 50 до 100 лет, а коробчатые черепахи — более века. Фактически, ученые не знают верхнего предела продолжительности жизни многих видов черепах просто потому, что отдельные люди сами не живут достаточно долго, чтобы узнать это.
Так почему же черепахи живут так долго? «Есть эволюционный и биологический ответ», — сказала Лори Нойман-Ли, доцент физиологии в Университете штата Арканзас, изучающая черепах и других рептилий.
Эволюционный ответ относительно прост: такие животные, как змеи и еноты, любят есть черепашьи яйца. Чтобы передать свои гены, черепахи должны жить долго и часто размножаться, иногда несколько раз в год, и откладывать много яиц. «Удивительно, что мир не наводнен черепахами, учитывая, сколько у них потомства», — сказал Нойман-Ли Live Science.
Биологический механизм долголетия черепах более сложен.
По словам Ноймана-Ли, один из ключей к долголетию черепах заключается в их теломерах, структурах, состоящих из некодирующих цепей ДНК, которые покрывают концы хромосом. Эти структуры помогают защитить хромосомы при делении клеток. Со временем теломеры становятся короче или деградируют, что означает, что они больше не могут защищать свои хромосомы, что приводит к проблемам с репликацией ДНК. А ошибки в репликации ДНК могут привести к таким проблемам, как опухоли и гибель клеток.
Но черепахи демонстрируют более низкую скорость укорачивания теломер по сравнению с более короткоживущими животными, сказал Нойман-Ли. Это означает, что они более устойчивы к определенным видам повреждений, которые могут возникнуть из-за ошибок репликации ДНК.
Ученые не подтвердили все факторы, которые способствуют долгой жизни черепах, но они предложили некоторые идеи. В документе, опубликованном 8 июля в базе данных препринтов bioRxiv, который еще не прошел рецензирование, группа ученых исследовала ряд механизмов и веществ, которые приводят к повреждению и гибели клеток, и изучила, как клетки нескольких видов черепах, в том числе от гигантской черепахи (как Джонатан), ответил.
Согласно статье, гигантские черепахи и несколько других видов черепах, похоже, могут защитить себя от долгосрочных последствий повреждения клеток. По словам Ноймана-Ли, они делают это, быстро убивая поврежденные клетки, используя процесс, называемый апоптозом или запрограммированной смертью клеток.