Исследования Университета штата Орегон выявили самый старый из известных экземпляров грибка, паразитирующего на муравьях, и окаменелость также представляет новый род и вид грибов.
«Это гриб, выросший из муравья-плотника», — сказал Джордж Пойнар-младший из ОГУ, международный эксперт по использованию форм жизни растений и животных, сохраненных в янтаре, для изучения биологии и экологии далекого прошлого.
Гриб — это репродуктивная структура многих грибов, в том числе тех, которые растут у вас во дворе, и Пойнар и его коллега из Франции назвали свое открытие Allocordyceps baltica. Они обнаружили новый тип грибов Ascomycota у муравья, сохранившегося в янтаре возрастом 50 миллионов лет из Балтийского региона Европы.
«Муравьи являются хозяевами ряда интригующих паразитов, некоторые из которых изменяют поведение насекомых, чтобы способствовать развитию и распространению паразитов», — сказал Пойнар, получивший вежливость в Научном колледже ОГУ. «Муравьи из трибы Camponotini, широко известные как муравьи-плотники, кажутся особенно восприимчивыми к грибковым патогенам из рода Ophiocordyceps, включая один вид, который заставляет инфицированных муравьев кусать различные прямостоячие части растений непосредственно перед смертью».
Это, как он объясняет, помещает муравьев в благоприятное положение, позволяя спорам грибов высвобождаться из чашевидных аскомат — плодового тела грибов, выступающих из головы и шеи муравьев. Муравьи-плотники обычно гнездятся на деревьях, гниющих бревнах и пнях.
По словам Пойнара, новый род и вид грибов имеют некоторые общие черты с офиокордицепсом, но также демонстрируют несколько стадий развития, о которых ранее не сообщалось. Чтобы назвать род, расположенные в порядке Hypocreales, Пойнар и его коллега-исследователь Ив-Мари Мальтье объединили греческое слово «новый» — аллоиос — с названием известного рода Cordyceps.
«Мы можем видеть большую оранжевую чашевидную аскому с развивающимися перитециями — структурами в форме колб, которые выпускают споры — выходящей из прямой кишки муравья», — сказал Пойнар. «Вегетативная часть грибка выходит из брюшной полости и основания шеи. Мы видим отдельно стоящие тела грибов, также несущие то, что похоже на перитеции, и, кроме того, мы видим то, что похоже на мешочки, в которых развиваются споры. Все стадии, прикрепленные к муравью и стоящие отдельно, принадлежат к одному виду ».