Международное исследование, проведенное геологами Университета Монаша, дает новое понимание того, как сформировались первые континенты Земли.
Исследование с участием ученых из Мельбурнского университета, Университета Сент-Эндрюс (Шотландия) и Геологической службы Западной Австралии опубликовано в Nature Communications.
Хотя Земля сформировалась более 4,5 миллиардов лет назад, самые старые сохранившиеся части континентальной коры нашей планеты датируются 4,0–3,6 миллиарда лет назад.
«Почему для начала формирования этих древних, стабильных кусков коры потребовалось более полумиллиарда лет, остается ключевым неизвестным в нашем понимании происхождения континентов Земли», — сказал ведущий автор исследования доктор Джек Малдер, научный сотрудник Школа Земли, атмосферы и окружающей среды Университета Монаша.
Чтобы ответить на этот вопрос, доктор Малдер и группа исследователей изучили микроскопические зерна минерального циркона возрастом от 4,2 до 3,2 миллиарда лет из кратона Йилгарн в Западной Австралии.
Кора может формироваться в результате двух принципиально разных процессов: переплавления ранее существовавшей коры или нового плавления подстилающей мантии Земли.
«Эти плавучие кили истощенной расплавом остаточной мантии, возможно, служили« спасательными плотами », которые защищали новые, лежащие на поверхности древнейшие континенты от погружения обратно в глубины Земли», — сказал доктор Малдер.
«Эти результаты подчеркивают фундаментальный сдвиг в природе образования коры 3,75 миллиарда лет назад, который способствовал формированию уникальной стабильной континентальной коры Земли».
Доктор Малдер сказал, что эти древние ядра земной коры, вокруг которых выросли сегодняшние континенты, оказали глубокое влияние на климат, атмосферу и химию океана на ранней Земле, проложив путь к возникновению жизни.