Происхождением кабошон обязан французскому слову cabochon, что в переводе означает голова. Под кабошоном понимается обработка драгоценных, полудрагоценных и поделочных камней. После подобной обработки у камня появляется гладкая полу выпуклая поверхностей, которая лишена всяких граней.
Очень часто кабошоны приобретают форму шара или овала, при этом делается плоскость с одной стороны. Если рассматривать понятие кабошон в широком смысле слова, то под ним подразумевают метод любой шлифовки различных камней, когда не применяется никакого вида огранки.
В качестве кабошона подвергаются обработке камни, обладающие хорошим цветом, при этом дающие при такой обработке некий оптический эффект, например, астеризм или иризакцию. Но одновременно после обработки подобным методом у камней не должно быть блеска, исчезающего из-за низкого параметра преломления или наличия внутренних дефектов. Примерный перечень камней включает в себя: благородный опал, бирюза, волосатик, лунный камень, хризоберилл, звездчатый рубин и звездчатый сапфир.
У кабошонов присутствует разделение, выделяющее одинарные, двойные, вогнутые и низко выпуклые изделия. Отличием одинарного кабошона является наличие выпуклого верха и плоского основания. У двойного кабошона выпуклее низ и верх, а нижняя часть имеет малую крутизну. Вогнутый аналог имеет вогнутое основание, низко выпуклый кабошон наделен плоским основанием и верхняя часть низко выпуклая.
Полировка оснований кабошонов осуществляется редко, а применение формы двойного изделия является вынужденной мерой, вызванной большим количеством внутренних дефектов в обрабатываемых камнях. При выборе формы играют роль наличие хрупкости камня, определенной цветовой гаммы рисунков и необходимых световых эффектов.