Графопостроители (иначе плоттеры) являются устройствами, с помощью которых воспроизводят рисунки, схемы, карты, чертежи и другую графическую информацию. Работают они автоматически и могут разместить изображение на бумаге форматом до А0 или на кальке.
Задачу им устанавливают через компьютер или через Интернет. В первом случае связь осуществляют с использованием параллельного или последовательного портов. Для работы через всемирную сеть плоттер должен иметь свой IP-адрес. В этом случае он доступен всем, кто находится с ним в одной сети.
Изображение плоттеры наносят с помощью пишущего блока.
По типам графопостроители бывают планшетные или рулонные, перьевые, электростатические или струйные, растровые или векторные. По формату наносимого изображения – обычные (формат потребительский до размера А3) и плоттеры широкоформатные , позволяющие рисовать плакаты размером по ширине до 3 м.
Первые графопостроители работали по принципу передвижения бумаги по оси «Х» с помощью ролика, по оси «Y» — пера. Затем появились устройства, на рабочем столе которых закреплялась неподвижно бумага, а изображение наносилось пишущим блоком, управляемым компьютером.
Последний метод позволил повысить точность изображения, рисуемого на бумаге. Позже прибор модернизировали, добавив в арсенал сменные перья разной толщины и возможность смены цвета чернил.
Первые плоттеры имели низкую производительность и практически не применялись для печати изображений общего назначения. Ситуация изменилась с приходом лазерных и струйных принтеров и уменьшением стоимости компьютерной памяти. Графопостроители, имеющие в пишущем блоке перья, ушли в прошлое и практически сегодня не используются.
Плоттеры выпускают для конкретных работ. Они могут быть либо инженерными, либо для наружной или внутренней рекламы. Устройств, объединяющих все виды работ, не производит ни одна компания.